Существует два основных вида рака легкого – мелкоклеточный рак легких (МРЛ) и немелкоклеточный рак легких (НМРЛ). Как следует из названия, в первую очередь речь действительно идет о размере раковых клеток. Однако этим различия между двумя видами рака не ограничиваются.

Мелкоклеточный рак легких считается более агрессивным видом рака. Мелкие раковые клетки в легкого делятся особенно активно. В результате такие опухоли обычно растут быстрее и дают метастазы на более ранних стадиях заболевания.
Однако тот факт, что клетки так часто делятся, делает опухоли уязвимыми. Из-за этого они особенно чувствительны и в некоторых случаях весьма успешно поддаются лечению.

Немелкоклеточный рак легких включает в себя все виды рака, при которых мелкоклеточные компоненты в опухоли отсутствуют. Особенности лечения данного вида рака легкого зависят от стадии заболевания. Так, на ранних стадиях немелкоклеточного рака легкого опухоль часто удаляют хирургическим путем. Однако при запущенных формах немелкоклеточного рака легкого будут с большей вероятностью использоваться другие варианты лечения.
Немелкоклеточный рак легких подразделяется на следующие категории:

С точки зрения эффективности лечения важно определить не только вид рака легкого, но и то, насколько далеко зашел опухолевый процесс. Важными аспектами являются следующие: размеры опухоли; область, где она находится; а также распространилась ли она на другие части тела. При определении стадии заболевания врачи используют так называемую систему TNM. 

 
При немелкоклеточном раке легкого различают следующие стадии заболевания:

Отнесение конкретного случая заболевания раком легкого к указанным категориям позволяет врачам добиться максимально точной оценки заболевания. Четкое определение особенностей того или иного случая, связанного с онкологическим заболеванием, может играть важную роль и с точки зрения пациентов, помогая им сориентироваться. 
Однако не следует забывать вот о чем: каждый случай возникновения рака – уникальный в своем роде. Поэтому важно точно выяснить, какой вид лечения является наиболее подходящим для борьбы с каждой конкретной опухолью, и при этом должно учитываться общее состояние здоровья пациента.

Когда врач высказывает свои подозрения о том, что у пациента может быть рак легких, многих пациентов охватывает чувство страха и растерянности. Быстро возникают вопросы о вариантах терапии и о прогнозе. 

Но прежде чем планировать лечение, которое должно подойти в случае конкретного онкологического заболевания, необходимо тщательно изучить особенности болезни у данного пациента.

Зачастую первым этапом обследований при заболевании раком становится анализ крови. Помимо прочего, кровь исследуют в лаборатории на онкомаркеры. Также может производиться сбор информации об общем состоянии здоровья пациента или о функциях определенных органов.

При бронхоскопии дыхательные пути (бронхи) исследуют изнутри при помощи эндоскопа. Таким образом врач может внимательно осмотреть поверхность слизистой оболочки и выявить наличие таких изменений, как опухоли.
Для этого эндоскоп осторожно вводят через нос или рот в бронхи. В некоторых случаях во время бронхоскопии также берут образцы секрета из бронхов или образцы тканей (биопсия).
Данное обследование проводится, как правило, в амбулаторных условиях под местной анестезией. Однако иногда, при определенных обстоятельствах, может требоваться более тщательное обследование под общим наркозом.

Во время биопсии осторожно проводят взятие клеток ткани. Затем данные образцы исследует специалист – врач-патолог. Во время так называемого гистологического исследования под микроскопом данный специалист может обнаружить, что отдельные клетки ткани отличаются от других. Таким образом, врач может определить, к примеру, злокачественные клетки. 
В некоторых случаях биопсия может быть проведена во время другого обследования. Например, если должен быть взят образец ткани легкого, биопсию можно совместить с проведением бронхоскопии.

Обзорная рентгенография органов грудной клетки (рентген грудной клетки) – базовое обследование при диагностике рака легкого. Его результаты прежде всего позволяют выяснить, где именно находится опухоль и насколько она велика. Кроме того, можно также увидеть скопление жидкости в области легких (например, плевральный выпот). 

Компьютерная томография (сокращенное название – КТ) позволяет сделать многочисленные снимки внутренних структур тела. Каждый отдельно взятый снимок является изображением поперечного сечения тела. Таким образом можно с точностью разглядеть отдельные органы, их положение относительно друг друга и обнаружить изменения. 

Врач может использовать эти изображения для того, чтобы определить, к примеру, не образовались ли опухоли в органах, где именно они находятся, а также для того, чтобы определить их размер. Данная информация важна не только для оценки степени тяжести заболевания, но и для планирования возможной операции.

Описанные обследования, которые проводятся при подозрении на рак легких, могут занять от нескольких дней до нескольких недель. Однако пациентам и лечащим врачам важно использовать это время для постановки правильного диагноза. 

РЕКОМЕНДАЦИЯ: Сохраняйте копии результатов всех обследований, чтобы любой врач мог быстро сориентироваться (например, в случае смены врача или необходимости получить второе мнение).

Дело в том, что проведение обследований должно внести ясность и способствовать тому, что пациент будет получать наиболее эффективное лечение от рака. Указать на то, какая терапия будет подходящей для данного пациента, могут так называемые биомаркеры.